Pérdida parcial o total del cabello de causas variadas.

La alopecia se desarrolla gradualmente y puede darse por parches o difusa (en todas partes). Aproximadamente, cada día se pierden 100 cabellos de la cabeza. El cuero cabelludo contiene en promedio alrededor de 100.000 cabellos.

Cada cabello individual sobrevive un promedio de 4 ½ años, tiempo durante el cual crece aproximadamente 1,25 cm (½ pulgada) al mes. Generalmente, el cabello se cae en su quinto año y es reemplazado dentro de un período de 6 meses por uno nuevo. La calvicie genética es causada por la insuficiencia del cuerpo para producir nuevos cabellos y no por la pérdida excesiva de estos.

Tanto en hombres como en mujeres la pérdida del grosor y cantidad del cabello tienden a presentarse a medida que envejecen. La alopecia androgenetica, o "de patrón" afecta mucho más a los hombres que a las mujeres. Alrededor del 25% de los hombres comienzan a quedar calvos a los 30 años de edad y aproximadamente dos tercios están ya sea calvos o tienen un patrón de calvicie a la edad de 60 años.

La calvicie de patrón masculino o alopecia androgenetica es una de las causas mas comunes de alopecia.  Esta implica una línea de implantación del cabello que retrocede y adelgazamiento alrededor de la corona con puntos de calvicie finalmente. A lo último, la persona puede tener sólo un anillo de cabello en forma de herradura alrededor de los lados. Además de los genes, la calvicie de patrón masculino parece requerir de la presencia de la hormona masculina testosterona, por lo que los hombres que no la producen (debido a anomalías genéticas o castración) no desarrollan este patrón de calvicie.

Algunas mujeres también desarrollar alopecias con un patrón de pérdida de cabello característico, debido a la genética, la edad y las hormonas masculinas que tienden a incrementarse en las mujeres después de la menopausia, pero este patrón es diferente del de los hombres. La calvicie de patrón femenino implica un adelgazamiento en todo el cuero cabelludo mientras que la línea de implantación del cabello frontal generalmente permanece intacta.

La alopecia usualmente no es causada por una enfermedad, pero tiene relación con el envejecimiento, la herencia y la testosterona. Además de los patrones comunes de calvicie masculina y femenina a partir de una combinación de estos factores, otras causas posibles de la pérdida de cabello, especialmente si se da en un patrón inusual, abarcan:

• Cambios hormonales (por ejemplo, enfermedad tiroidea, parto o uso de pastillas anticonceptivas)
• Una enfermedad grave (como un tumor del ovario o de las glándulas suprarrenales) o fiebre
• Medicamentos como la quimioterapia para el cáncer
• Uso excesivo de champú y secador
• Estrés emocional o físico
• Hábitos nerviosos como halarse el cabello continuamente o frotarse el cuero cabelludo
• Quemaduras o radioterapia
• Alopecia circunscrita (parches de calvicie que se dan en el cuero cabelludo, la barba y posiblemente las cejas. Las pestañas también se pueden caer). Se cree que éste es un trastorno inmune.
• Tiña de la cabeza (tiña del cuero cabelludo)

Tiña de la cabeza vista de cerca

Las infecciones micóticas del cuero cabelludo con frecuencia aparecen en forma de placas circulares, inflamadas y descamativas. Producen una pérdida temporal del cabello, el cual reaparece al remitir la infección, aunque puede haber alopecia permanente si el tratamiento es tardío y el cuero cabelludo presenta cicatrices. En la fotografía, se observa un caso típico de tiña de la cabeza en un niño.

Alopecia areata con pústulas

Las lesiones llenas de pus (pústulas) son poco comunes en casos de alopecia areata, pero pueden ocurrir, como aparece en la imagen. Las pústulas se han infectado en el área donde se inyectó el medicamento.

Alopecia total; vista posterior de la cabeza

La caída del cabello se conoce como alopecia. Alopecia areata es la pérdida parcial del cabello de la cabeza y la caída total del cabello es la alopecia totalis. La pérdida del pelo de todo el cuerpo se llama alopecia universalis.

Alopecia total; vista frontal de la cabeza

La pérdida del cabello se llama alopecia. Alopecia areata es la caída parcial del cabello, y la caída total se llama alopecia totalis. Alopecia universalis es la pérdida del pelo de todo el cuerpo, incluyendo las cejas, pestañas y el vello corporal.

Tricotilomanía; parte superior de la cabeza

La tricotilomanía es un comportamiento repetitivo en que se enrolla y retuerce el cabello continuamente. Como consecuencia, se produce la pérdida del cabello por lo general en un área bien definida (aunque también puede ser irregular y poco definida), en la que se observan unos cabellos cortos y quebradizos y otros que están apenas creciendo. El área más comúnmente afectada es el cuero cabelludo, aunque también puede afectar las cejas y pestañas

Foliculitis descalvante en el cuero cabelludo

La foliculitis decalvante causa cicatrización con pérdida de cabello (alopecia). Se presentan áreas de "mechones" (grupos de cabellos que sobresalen en el área afectada de alopecia), enrojecimiento (eritema), formación de costras y pústulas. La cicatrización grave causa pérdida de cabello permanente en las áreas afectadas

La alopecia a causa de la menopausia o el parto a menudo retorna a la normalidad de 6 meses a 2 años más tarde.

Cuando la alopecia es causada por una enfermedad (como la fiebre), por radioterapia o por el uso de medicamentos, no se requiere tratamiento, pues el cabello crecerá nuevamente cuando la enfermedad haya cesado o la terapia se haya completado. Mientras tanto, se puede usar una peluca, un sombrero u otro recubrimiento hasta que el cabello crezca de nuevo.

Para la alopecia hereditaria, a causa de la edad, el medicamento tópico Rogaine (minoxidil) puede ayudar algo, aunque los tratamientos mas modernos son los bloqueadores o inhibidores del DHT. En particular los tratamientos de Propecia y Hair Grow. El medicamento oral llamado Propecia (finasterida) es efectivo en algunos hombres, pero puede disminuir el impulso sexual. Cuando cualquiera de estos medicamentos se suspende, el viejo patrón de calvicie retorna. Frente a este problema el tratamiento Hair Grow lanzado por Hints Nature es el mas recomendable por ser un producto natural y no tener efectos secundarios conocidos.

El transplante de cabello llevado a cabo por parte de un médico es un procedimiento quirúrgico para transferir cabello en crecimiento de una parte de la cabeza a otra. Este procedimiento es de algún modo doloroso y costoso, aunque generalmente permanente y de exelentes resultados.

Las extensiones de cabello, los peluquines o los cambios de peinado pueden disimular la pérdida de cabello. Generalmente, este procedimiento es menos costoso y más seguro para la pérdida del cabello. Los peluquines no deben ser suturados al cuero cabelludo debido al riesgo de cicatrización e infección.

Se debe llamar al médico si:

• Se presenta un patrón inusual de pérdida de cabello.
• Se presenta pérdida de cabello de una manera más temprana o rápida de lo normal (por ejemplo, adolescentes o jóvenes).
• Se presenta algún tipo de dolor o picazón asociados con la pérdida de cabello.
• La piel del cuero cabelludo bajo del área comprometida tiene un aspecto enrojecido, escamoso o de otro modo anormal.
• Se presenta acné, cabello facial o irregularidades menstruales.
• Se trata de una mujer con calvicie de patrón masculino.
• Se presentan puntos de calvicie en la barba o las cejas.
• La persona ha estado aumentando de peso o tiene debilidad muscular, intolerancia a las bajas temperaturas o fatiga

Una historia clínica y un examen físico cuidadosos del cabello y el cuero cabelludo generalmente son suficientes para diagnosticar la naturaleza de la alopecia.

El médico hará preguntas detalladas como las siguientes:

• ¿Está perdiendo cabello sólo del cuero cabelludo o también de otras partes del cuerpo?
• ¿Se presenta un patrón para la pédida de cabello, como una línea del cabello que retrocede, adelgazamiento del cabello o áreas de calvicie en la corona o la pérdida de cabello se da en toda la cabeza?
• ¿Ha tenido una enfermedad o fiebre alta recientemente?
• ¿Se aplica tinturas en el cabello?
• ¿Utiliza secador?
• ¿Con qué frecuencia se lava el cabello con champú?
• ¿Qué tipo de champú, laca, gel u otro producto se aplica en el cabello?
• ¿Ha estado bajo estrés inusual últimamente?
• ¿Tiene hábitos nerviosos incluyendo halarse el cabello o frotarse el cuero cabelludo?
• ¿Presenta otros síntomas como picazón, descamación o enrojecimiento del cuero cabelludo?
• ¿Qué medicamentos toma, incluyendo medicamentos de venta libre?

Los exámenes diagnósticos que pueden realizarse (pero que rara vez son necesarios) son:

• Examen microscópico de un cabello arrancado
• Biopsia de piel (si se presentan cambios en la piel)

Es posible que el tiña del cuero cabelludo requiera el uso de un medicamento oral, como la griseofulvina, puesto que las cremas y lociones aplicadas a las áreas afectadas no pueden penetrar hasta los folículos del cabello para eliminar los hongos.